ประธานาธิบดีเข้าพบ Cherelle ภรรยาของ Griner และ Elizabeth น้องสาวของ Whelan ในการประชุมแยกกัน
วอชิงตัน—ประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้พบกับสมาชิกในครอบครัวของดาราดังจาก WNBA บริตต์นีย์ กรินเนอร์ และอดีตนาวิกโยธิน พอล วีแลน เมื่อวันศุกร์ ซึ่งเขายืนยันอีกครั้งถึงความมุ่งมั่นของเขาที่จะไล่ตามทุกวิถีทางที่มีอยู่เพื่อพาคนที่รักกลับบ้านจากรัสเซีย
“ประธานาธิบดีชื่นชมโอกาสที่จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบริตต์นีย์และพอลจากคนที่รักพวกเขามากที่สุด และยอมรับว่าทุกนาทีที่พวกเขาถูกจัดขึ้นนั้นนานเกินไปหนึ่งนาที” ทำเนียบขาวกล่าวเมื่อเย็นวันศุกร์
การพบปะกับ Cherelle ภรรยาของ Griner และ Elizabeth น้องสาวของ Whelan ซึ่งแยกจากกัน เป็นการพบกันครั้งแรกระหว่าง Biden และสมาชิกในครอบครัว แม้ว่าพวกเขาจะคุยกันทางโทรศัพท์ก็ตาม
Grinerถูกศาลมอสโกตัดสินจำคุกเก้าปีเมื่อเดือนที่แล้วและทีมป้องกันของเธอกำลังอุทธรณ์ Griner ถูกจับที่สนามบินมอสโกเมื่อวันที่ 17 ก.พ.หลังจากเจ้าหน้าที่กล่าวว่าพวกเขาพบตลับ vape ที่ผสมกัญชาในกระเป๋าเดินทางของเธอ
วีแลนถูกควบคุมตัวมาตั้งแต่ปี 2561 และต้องโทษจำคุก 16 ปี
รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่า ทั้งคู่ถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ
“น่าเศร้า ที่เราไม่มีผลลัพธ์ที่จะบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ประธานาธิบดีรู้สึกว่าการสานต่อการเจรจากับสมาชิกในครอบครัวที่กำลังเกิดขึ้นในวันนี้เป็นสิ่งสำคัญ” จอห์น เคอร์บี ผู้ประสานงานคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติด้านการสื่อสารเชิงกลยุทธ์กล่าว วันศุกร์ก่อนการประชุม “เราได้ติดต่อกับพวกเขามาตลอด เราได้แจ้งให้พวกเขาทราบตลอด แต่การเจรจายังคงดำเนินต่อไป”
ทำเนียบขาวกำลังเจรจากับเจ้าหน้าที่รัสเซียเกี่ยวกับการปล่อยตัวชาวอเมริกันสองคน และไบเดนกล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่าเขาหวังว่าจะสามารถบรรลุข้อตกลงเพื่อปล่อยตัวกรีเนอร์ได้ แต่ตั้งแต่นั้นมา มีสัญญาณความคืบหน้าเล็กน้อยจากฝ่ายบริหาร
NBC News รายงานเมื่อเดือนกรกฎาคมว่าสหรัฐฯ ได้เสนอให้แลกเปลี่ยน Griner และ Whelanสำหรับ Viktor Bout ซึ่งเป็นผู้ค้าอาวุธชาวรัสเซียที่ได้รับโทษจำคุก 25 ปี ในเดือนสิงหาคม หลังจากการพิจารณาของ Grinerรัสเซียกล่าวว่าพร้อมแล้วที่จะหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการแลกเปลี่ยน แต่เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ กล่าวว่ารัสเซียไม่ได้เสนอข้อโต้แย้งที่จริงจัง
“พวกเขาไม่ตอบสนองต่อข้อเสนอของเรา เราได้ยื่นข้อเสนออย่างจริงจังเพื่อนำตัว Brittney Griner และ Paul Whelan กลับบ้าน รัสเซียไม่ตอบสนองต่อข้อเสนอนั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขายังอยู่ระหว่างการเจรจาและเรา ยังไม่ได้พยายาม” เคอร์บี้กล่าว
