คลื่นความร้อนจากทะเลกำลังกลายเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของชายฝั่ง คลื่นความร้อนในทะเลที่ยาวที่สุดเป็นประวัติการณ์ หรือที่เรียกว่า Blob กระทบมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือระหว่างปี 2013 ถึง 2016 นับตั้งแต่นั้นมา นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามคลี่คลายผลกระทบของมัน ซึ่งรวมถึงการฆ่านกหลายพันตัว การ สนับสนุนจำนวนแมงกะพรุนและกระตุ้นการแพร่กระจายของ สาหร่ายที่เป็นอันตรายที่เป็นพิษต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล
ที่อยู่อาศัยทางทะเลที่สำคัญอย่างหนึ่งที่ได้รับผลกระทบจาก Blob คือป่าสาหร่ายทะเล นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งข้อสังเกตก่อนหน้านี้ว่าป่าสาหร่ายทะเลมีการตอบสนองที่หลากหลายต่อ Blob ใกล้กับขอบเขตทางใต้ของเทือกเขา สาหร่ายทะเลจำนวนมากเสียชีวิต ในขณะที่ทางเหนือเกิดความเสียหายขึ้นหลากหลาย: ป่าสาหร่ายเคลป์บางแห่งไม่ได้รับผลกระทบ บางแห่งได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าในบางพื้นที่ ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมขยายคลื่นความร้อนด้วยผลกระทบที่ร้ายแรง การศึกษาอธิบายว่าทำไมป่าเคลป์ทั้งหมดที่โดน Blob ไม่ตอบสนองแบบเดียวกัน แสดงให้เห็นว่าการอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่กิโลเมตรสามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างไร
ชายฝั่งบริติชโคลัมเบียอยู่ในช่วงกลางของเทือกเขาบล็อบ ปกคลุมไปด้วยฟยอร์ด อ่าว และปากน้ำจำนวนมาก พื้นที่นี้เต็มไปด้วยสภาพแวดล้อมจุลภาคที่หลากหลาย ซามูเอล สตาร์โก นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย คิดว่าความผันแปรในระดับภูมิภาคนี้สามารถอธิบายผลกระทบที่หลากหลายของ Blob ได้ เพื่อเป็นการพิสูจน์ เขาและเพื่อนร่วมงานได้เดินทางไปยังบาร์คลีย์ซาวด์บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะแวนคูเวอร์ บริติชโคลัมเบีย
บาร์คลีย์ซาวด์มีเกาะกระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งแต่ละเกาะให้สาหร่ายทะเลที่อยู่ใกล้เคียงในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันเล็กน้อย การสำรวจประชากรของสาหร่ายเคลป์ 2 สายพันธุ์ตลอดทั้งเสียง สตาร์โกและเพื่อนร่วมงานของเขาได้เปรียบเทียบการแจกแจงของพวกมันกับบันทึกที่มีอายุหลายสิบปีก่อนเกิดคลื่นความร้อน
โดยรวมแล้วสาหร่ายทะเลหายไปจากพื้นที่ที่ทำการสำรวจถึง 40 เปอร์เซ็นต์ แต่มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย ในบริเวณที่อยู่ห่างออกไปกว่าแปดกิโลเมตรภายในเสียง ซึ่งอุณหภูมิของน้ำสูงขึ้นถึง 5 °C มากกว่าที่เกิดขึ้นในส่วนของชายฝั่งรอบนอก สาหร่ายทะเลส่วนใหญ่ถูกฆ่าตาย ครึ่งหนึ่งของเสียงที่ใกล้กับมหาสมุทรเปิด ประชากรสาหร่ายทะเลส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบ แม้ว่าสิ่งนี้จะแสดงให้เห็นว่าความเครียดจากอุณหภูมิเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการตายของสาหร่ายทะเล แต่ภาพรวมก็ซับซ้อนกว่า
เช่นเดียวกับการฆ่าสาหร่ายเคลป์ อุณหภูมิของน้ำที่สูงที่เกี่ยวข้องกับ Blob ได้กระตุ้นให้เกิดการแพร่กระจายของโรคดาวทะเลที่สูญเปล่า ในช่วง Blob ดาวทานตะวันเกือบจะถูกกำจัดออกไป ทำให้จำนวนเม่นทะเลที่ดาวทานตะวันกินเข้าไปมีจำนวนเพิ่มขึ้น ใน Barkley Sound จำนวนเม่นเพิ่มขึ้นมากถึง 10 เท่าในหลาย ๆ ที่
ถึงแม้ว่าภายในส่วนในที่อบอุ่นของเสียง สาหร่ายบางชนิดก็สามารถอยู่รอดได้ในน้ำที่ลึกและเย็นกว่า แต่ถ้าไม่มีเม่นทะเล บริเวณที่พื้นด้านล่างเป็นหิน ป่าเคลป์ลึกเหล่านี้ถูกเม่นกินกิน แต่ถ้าสาหร่ายเคลป์ติดอยู่กับหินในบริเวณที่ส่วนใหญ่เป็นทราย ซึ่งเป็นสารตั้งต้นที่เม่นมักจะหลีกเลี่ยง เคลป์ก็สามารถเกาะติดไว้ได้ ซึ่งหมายความว่าแม้ในแหล่งน้ำที่ร้อนขึ้นฝั่ง สาหร่ายเคลป์ก็สามารถเกาะติดได้หากอยู่ในป่าลึกในบริเวณที่เป็นทราย “มันเป็นผลเชิงโต้ตอบของอุณหภูมิและเม่นทะเลที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลง” สตาร์โกอธิบาย
แม้ว่าจะผ่านไปสองสามปีแล้วที่ Blob จางหายไป แต่ป่าสาหร่ายเคลป์ที่ถูกทำลายโดยคลื่นความร้อนก็ยังไม่ฟื้นตัว บางคนประสบความสูญเสียเพิ่มเติม อุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและคลื่นความร้อนจากทะเลอีกครั้งระหว่างปี 2019 ถึง 2020 ไม่ได้ช่วยอะไร การฟื้นตัวของดาวทะเลยังมีอยู่อย่างจำกัด สตาร์โกกล่าว และเม่นยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับป่าสาหร่ายเคลป์จำนวนมาก
Nora Diehl ผู้วิจัยเกี่ยวกับประชากรสาหร่ายทะเลยุโรปที่มหาวิทยาลัยเบรเมินในเยอรมนีและไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่นี้ กล่าวว่าการค้นพบของ Starko นั้นคล้ายคลึงกับสิ่งที่เธอได้เห็นในงานของเธอเอง Diehl สังเกตเห็นความแตกต่างอย่างมาก เช่น ระหว่างสัณฐานวิทยาของสาหร่ายทะเลในอ่าวที่นิ่งและในอ่าวที่โล่งมาก ซึ่งอาจส่งผลต่อการตอบสนองต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อม
แม้ว่าจะมีจุดให้ทิปที่สำคัญในอุณหภูมิของน้ำที่เกินกว่าที่สาหร่ายเคลป์ไม่สามารถอยู่รอดได้ แต่ประชากรสามารถตอบสนองต่อคลื่นความร้อนที่แตกต่างกันได้เนื่องจากปัจจัยทางนิเวศวิทยาที่หลากหลาย Diehl อธิบาย
“เช่นเดียวกับความแตกต่างของประชากร เรามีความแตกต่างตามฤดูกาลและระหว่างปีในการตอบสนองต่อคลื่นความร้อนและการอยู่รอดของสาหร่ายทะเล” เธอกล่าวเสริม “สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการคาดการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับสาหร่ายทะเลในอนาคตนั้นซับซ้อนเพียงใด” แม้จะมีความซับซ้อน แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นและเม่นทะเลที่มากขึ้นส่งผลให้ป่าสาหร่ายเคลป์และสาหร่ายเคลป์น้อยลง
